Come si chiama il cucciolo del riccio? La risposta è adorabile.

Un riccio in miniatura è un mistero di spine e curiosità. A volte lo confondiamo con l’istrice, altre ci manca proprio la parola. E quando la trovi, sorridi. Perché un nome può fare tenerezza come una lucina accesa in un giardino buio.

La sera scende lenta sul cortile. Da sotto la siepe spunta un bottoncino con il naso nero e gli occhi come semi lucidi. Avanza piano, spinge le foglie con un fruscio, si ferma, fiuta l’aria. I bambini si immobilizzano, i grandi trattengono il fiato. *Lo senti respirare come un mantice minuscolo.* È un riccio giovane, forse nato da poco, o forse no. Qualcuno chiede sottovoce: “Come si chiama il cucciolo del riccio?”. La risposta arriva in ritardo, come una parola dimenticata in tasca. E fa sciogliere.

Come si chiama davvero il cucciolo del riccio?

La risposta breve è questa: **il suo nome è riccetto.** In molte regioni italiane si usa anche “riccino”, che ha lo stesso sapore tenero. Diminutivi che suonano morbidi, in contrasto con quelle spine così decise. Li pronunci e già ti immagini una pallina calda, arrotolata nel palmo di una mano. È il potere delle parole piccole: rendono vicino ciò che ci intimorisce un po’.

In un centro di recupero faunistico vicino a Parma, un volontario indica una scatola di cartone foderata di panni. Dentro, tre riccetti dormono vicini, pigolano piano, ogni tanto scattano come se sognassero un prato. La scheda appesa dice: “arrivati a 140 g, mangiano di gusto”. E sì, succede davvero che una nidiata conti 3 o 4 piccoli, qualche volta 5 o 6. Li chiamano per nome, ma tra di loro resta quel vezzeggiativo: “riccetti”. Come un segreto condiviso in corridoio.

Dietro quel nome c’è una logica semplice. “Riccio” diventa “riccetto” come “gatto” diventa “gattino”: la lingua italiana ama i diminutivi quando qualcosa ci emoziona. In inglese c’è “hoglet”, quasi comico, mentre in francese si trova “bébé hérisson”. Vale una nota utile: il riccio non è l’istrice. L’istrice è più grande, ha aculei lunghi e bianchi-neri, e vive abitudini diverse. Il riccetto è un’altra storia, più minuta e notturna. E sentire il suo nome aiuta a vederlo meglio.

Riconoscerlo, aiutarlo, non sbagliare

Se incontri un riccetto fuori di notte in estate, osserva prima di intervenire. Se è vivo, reattivo e non barcolla, la mamma può essere nei paraggi. Se invece è freddo, disidratato, in pieno giorno o in pericolo, la mossa giusta è semplice: una scatola con fori, un panno, una fonte di calore tiepido (bottiglia con acqua calda ben avvolta). **Se è in pericolo, la priorità è scaldarlo, non sfamarlo.** Poi chiama il centro fauna locale o una guardia zoofila. Le telefonate contano.

Capita a tutti di voler fare subito la cosa giusta e temere di sbagliare. Qui alcuni errori sono comuni: non somministrare latte vaccino, non bagnare il muso, non improvvisare diete zuccherine. Meglio acqua fresca, umido per gattini se serve nell’attesa, silenzio e buio. Diciamolo: nessuno lo fa davvero ogni giorno. E anche per questo serve un promemoria chiaro, appiccicato in testa come un post-it.

Quando l’istinto dice “prendilo in mano”, pensa prima alle sue spine e al suo stress. Un asciugamano fa da scudo e da carezza insieme.

“Il riccetto non va addomesticato, va semplicemente accompagnato a stare meglio e poi restituito alla notte”, mi ha detto una volontaria con le mani segnate dai turni lunghi.

E per tenere a mente le basi, un piccolo quadro utile:

• Mai latte vaccino: causa diarrea e può essere fatale.
• Calore prima del cibo: il freddo blocca la digestione.
• Soglia peso per l’inverno: sotto i 300-400 g serve aiuto.
• Contatto minimo: il ritorno in natura è l’obiettivo.

Perché “riccetto” ci resta addosso

Quel nome resta perché racconta un rapporto. Ci ricorda che il selvatico non è distante, vive anche nei nostri cortili, sotto i balconi, nelle rotatorie con siepi non tosate. “Riccetto” lo fa scendere a misura di voce. È come se aprisse una porta tra la nostra fretta e la sua lentezza. E forse ci rende più pazienti, anche solo per un minuto, quando la sera si allarga e le cose si mettono in fila da sole.

FAQ :

• Come si chiama il cucciolo del riccio?Si chiama riccetto, e in molte zone anche riccino. In inglese troverai “hoglet”. Tre modi diversi per dire la stessa cosa dolcissima.
• Quando nascono i riccetti?Di solito tra tarda primavera e piena estate. Le nidiate contano spesso 3-6 piccoli, che restano con la madre per alcune settimane prima di esplorare da soli.
• Cosa fare se trovo un riccetto solo?Osserva alcuni minuti. Se appare freddo, apatico, ferito o vagante in pieno giorno, proteggilo al caldo e contatta un centro fauna. **Non dargli mai latte vaccino.**
• Che differenza c’è tra riccio e istrice?L’istrice è più grande, ha aculei lunghi bianchi-neri e li può drizzare come una spazzola. Il riccio è piccolo, spine corte, forma compatta. Abitudini e habitat possono sovrapporsi, ma sono specie diverse.
• Cosa mangia un riccetto?Con la madre, latte materno e poi insetti. Se orfano, si usano prodotti specifici per lattanti o umido per gattini su indicazione di esperti. L’acqua va sempre bene, zuccheri no.