Muchos recogen castañas sin saber que un detalle decide su seguridad.
Un botánico muy seguido en redes ha puesto el foco en algo que quizá tú y tu familia pasáis por alto al llenar la bolsa. No todas las castañas que encuentras bajo los árboles son iguales, y una confusión puede amargar una merienda. La buena noticia: hay señales claras que cualquiera puede reconocer en segundos.
Por qué unas castañas tienen un lado aplanado
Las castañas comestibles proceden del castaño europeo, Castanea sativa. En cada erizo suelen madurar varias semillas a la vez. Al crecer juntas, se presionan entre sí y cada fruto desarrolla una cara plana donde “encaja” con sus vecinas. Esa cara plana contrasta con el otro lado, más abombado.
En las castañas de Indias (Aesculus hippocastanum), la cápsula suele alojar una sola semilla. Al no competir por espacio, el fruto queda más redondo y uniforme. El detalle no es casualidad, responde a cómo se forman dentro de su envoltura.
Regla rápida para el bolsillo: plana y en grupo, buena señal; redondeada y solitaria, sospecha y descarta.
Señales rápidas para no confundirte
- Lado aplanado frente a otro abombado en la comestible. La de Indias es más esférica.
- Envoltorio: erizo muy espinoso con 2 o 3 frutos en el castaño; cápsula con menos espinas y fruto único en la de Indias.
- Piel: marrón brillante y tacto más suave en la comestible; tono mate, cáscara gruesa y más dura en la de Indias.
- Extremo puntiagudo con pequeño penacho en la comestible; en la de Indias, ápice liso, sin “pelito”.
- Peso y sabor: la buena resulta más ligera y dulce; la de Indias se nota pesada y amarga. No la pruebes.
Si dudas, no comas. Llévate solo frutos con cara plana, penacho visible y erizo muy espinoso con varios ejemplares.
Tabla de diferencias visuales
| Rasgo | Castaña (Castanea sativa) | Castaña de Indias (Aesculus hippocastanum) |
|---|---|---|
| Forma | Un lado plano y otro abombado | Redondeada y uniforme |
| Envoltura | Erizo con numerosas espinas finas | Cápsula con pocas espinas o verrugas |
| Número de frutos | 2–3 por erizo | Normalmente 1 por cápsula |
| Piel | Marrón brillante, más lisa | Mate, más gruesa y dura |
| Extremo | Pequeño penacho (“pelito”) | Sin penacho |
| Toxicidad | Comestible | Contiene aesculina, puede provocar malestar |
Qué hacer si ya has recogido castañas dudosas
Clasifica la cosecha en casa, con buena luz. Separa por lotes: claras comestibles, dudosas y descartes. No mezcles.
- Descarta las redondeadas, muy pesadas, con piel mate y sin penacho.
- No las des a peques ni a mascotas. La de Indias también les sienta mal.
- Si alguien ingiere por error y aparecen náuseas, vómitos, dolor abdominal o mareo, busca atención sanitaria. Para España, el Servicio de Información Toxicológica responde en el 915 620 420.
Tu mejor filtro es la mesa de la cocina: revisa una a una antes de asarlas. Evita sustos gratis.
Cómo elegir y conservar las comestibles
Cuando compres o recojas, prioriza frutos firmes, sin agujeros ni moho en la base clara. Al agitar, no deben sonar “huecas”.
- Prueba del agua: sumérgelas 30 minutos. Las que flotan suelen estar secas o dañadas; descártalas.
- Secado: extiéndelas en una sola capa durante 24–48 horas en lugar ventilado para que la piel se contraiga y pele mejor.
- Conservación: en nevera dentro de bolsa de papel, hasta 7–10 días. Congelan bien ya peladas.
Formas sencillas de prepararlas
Asadas
Haz un corte en cruz en el lado abombado o sobre la base para evitar que estallen. Horno a 200–220 ºC, 20–25 minutos, removiendo a mitad. Envuelve en un paño 5 minutos para pelar en caliente.
Cocidas
Marca un corte, cuece 25–30 minutos con sal y una hoja de laurel. Pela aún templadas. Perfectas para cremas y guarniciones.
Puré y dulces
Para un puré salado, tritura con caldo y un poco de aceite; acompaña aves o cerdo. En versión dulce, mezcla con leche o bebida vegetal, vainilla y un toque de cacao. También sirven para tartas, confituras o el clásico marron glacé.
Nutrición: energía lenta, poca grasa y sin gluten
La castaña aporta hidratos de carbono complejos y fibra, con muy poca grasa para tratarse de un fruto seco. Sacia sin resultar pesada. Aporta potasio y algo de fósforo, y pequeñas cantidades de vitaminas del grupo B.
- Hidratos complejos para energía sostenida en caminatas y días fríos.
- Apta para personas con celiaquía: no contiene gluten de forma natural.
- Contenido calórico moderado frente a otros frutos secos por su alto porcentaje de agua.
Antes de salir al monte con los peques
Respeta la propiedad y las normas locales. En muchos municipios existen cupos y periodos de recogida. Usa guantes para manejar los erizos y lleva una bolsa aparte para residuos.
- No sacudas ramas ni dañes árboles jóvenes.
- Evita recolectar en parques urbanos y márgenes de carreteras.
- Si no reconoces el árbol, no recojas el fruto. Observa hojas, erizos y cápsulas.
El detalle que no falla cuando vas con prisa
Cuando no tengas tiempo para revisar cada rasgo, quédate con el trío ganador: lado aplanado, erizo muy espinoso con varios frutos y pequeño penacho en el ápice. Si falta uno de ellos, mejor deja esa castaña en el suelo.
El gesto de mirar la cara plana te puede ahorrar una visita al médico y salvar la merienda de toda la familia.
Una guía práctica para este fin de semana
Llévate una bolsa, un guante y un cuchillo pequeño para el corte de prueba. Clasifica al llegar a casa, aplica la prueba del agua y planifica asado u olla. Si te apetece experimentar, reserva parte para puré y congela raciones. Así alargas la temporada sin perder calidad.
Si quieres afinar más, compara hojas y corteza en tus paseos: el castaño tiene hojas largas y dentadas y erizos como pompones de agujas; el castaño de Indias presenta hojas palmeadas y cápsulas con bultos más separados. Con dos salidas aprenderás a distinguirlos de un vistazo y tus hijos también.
Super clair ! Je ramasse souvent des castagnes en fôret et je n’avais jamais remarqué le côté applati vs l’autre plus bombé. La règle “plana en groupe” + penacho va me sauver des maux de ventre. Merçi pour les “photos mentales” faciles à retenir.